Monarch Tractors maakt doorstart en focust op autonomie-software

De Amerikaanse fabrikant Monarch Tractor, die opereert onder de naam Zimeno Inc., maakt een doorstart na een ingrijpende herstructurering. Het bedrijf stopt bijna helemaal met het produceren, verkopen en onderhouden van zijn eigen elektrische trekkers. In plaats daarvan wil Monarch zich gaan richten op het ontwikkelen van software, autonome systemen en AI-oplossingen voor andere fabrikanten van landbouw- en bouwmachines.

Dit blijkt uit een recent document waarin Monarch zijn bedrijfsactiva te koop aanbiedt aan geïnteresseerde kopers. Monarch profileert zich nu vooral als technologieleverancier voor machinefabrikanten in de landbouw en de bouw. Het aanbod draait om slimme stuursoftware, sensortechnologie, cloudsoftware en een dataplatform dat volgens de fabrikant al getest is op meer dan honderd machines die het bedrijf de afgelopen jaren leverde.

Software en licenties centraal

In het nieuwe bedrijfsmodel wil Monarch zijn technologie vooral aan andere machinefabrikanten licentiëren, in plaats van zelf complete trekkers te bouwen en verkopen. Monarch beschikt naar eigen zeggen over 38 verleende patenten en meer dan 150 lopende vragen voor patenten. Ook heeft het bedrijf een grote hoeveelheid praktijkdata verzameld, die gebruikt kan worden om autonome functies verder te verbeteren en nieuwe software-abonnementen te ontwikkelen.

Monarch verwijst daarbij expliciet naar de samenwerking met CNH industrial. Daarmee heeft Monarch meerjarige licentie- en ontwikkelovereenkomsten gesloten voor autonomie-software die toegepast wordt op compacttrekkers van Case IH en New Holland. Er zijn werkende prototypes ontwikkeld en getest. Er lopen gesprekken over hoe dit verder uit te breiden, maar hierover zijn nog geen officiële afspraken bekendgemaakt.

Hardware bleek struikelblok

De koerswijziging volgt nadat Monarch worstelde met problemen rond zijn eigen trekkers. Gebruikers en dealers kregen te maken met kinderziektes, beperkte inzetbaarheid van de machines en vertragingen bij service en onderhoud. Dit leidde zelfs tot een rechtszaak door een Amerikaanse dealer, die klaagde over leveringsafspraken en ondersteuning. Deze problemen zorgden voor veel druk en dwongen het bedrijf tot een nieuwe strategie.

Uit het overnamedocument blijkt ook dat het combineren van hardwareontwikkeling, productie, service én software te duur en complex was. De meeste productiefaciliteiten zijn inmiddels gesloten. De huidige trekkers en onderdelen maken nog wel deel uit van de te koop aangeboden bezittingen, de zogenoemde activa.

Van pionier naar toeleverancier

Monarch Tractor trok vanaf 2018 veel aandacht met zijn volledig elektrische, autonome trekker, speciaal ontwikkeld voor wijngaarden en bijzondere teelten. Het bedrijf haalde ongeveer 250 miljoen dollar investeringsgeld op en werd gezien als een koploper in autonome landbouwmachines. De praktijk bleek echter weerbarstig.

Met deze doorstart kiest Monarch nu bewust voor de rol van technologie- en softwareleverancier in plaats van trekkerfabrikant. Of dit nieuwe model succesvol wordt, hangt vooral af van hoeveel andere machinebouwers bereid zijn om de Monarch-technologie in hun eigen machines te integreren, in een markt waar steeds meer concurrenten autonoom rijdende systemen ontwikkelen.

Auteur: Geert Hekkert, hoofdredacteur Future Farming

Gerelateerde tags: Autonoom, Monarch Tractors, Precisielandbouw, Trekkers