In de voortschrijdende dans tussen innovatie en praktische overwegingen, staat de LaserWeeder symbool voor de complexe relatie tussen technologische vooruitgang, economische haalbaarheid en duurzaamheid.
De LaserWeeder van het Amerikaanse Carbon Robotics is de intrigerende samensmelting van computer vision, kunstmatige intelligentie (AI/deep learning) en robotica. Het principe lijkt eenvoudig: een camera die planten identificeert en een laser die ze vernietigt. Een blik onder de motorkap onthult echter een fascinerend samenspel.
Twee rijen van elk vijftien camera’s zijn nauwkeurig georkestreerd om onkruid te detecteren en op de millimeter precieze instructies te geven aan dertig CO2-lasers. Deze choreografie, mogelijk door kunstmatige intelligentie (AI), vergt een servercapaciteit als dat van een geavanceerde NASA-computer.
De lampen onder de LaserWeeder zorgen voor constant licht, vier keer sterker dan zonlicht. Tussen de rijen lampen zitten twee rijen camera’s. In de eerste rij zitten 12 camera’s voor plantherkenning. De camera’s in de tweede rij sturen de 30 lasers aan, die samen 55 planten per seconde raken.
De kosten van deze technologische grandeur gaan verder dan louter financieel. De LaserWeeder verbruikt 30 liter diesel per hectare. Een schril contrast met een herbicide spuiten of een eenvoudig schoffelwerktuig.
De implicaties strekken ver. Technologische hoogstandjes als de LaserWeeder worden steeds complexer en kapitaalintensiever. De afhankelijkheid van fabrikant en dealer neemt enorm toe. Anderzijds matcht milieuvriendelijkere voedselproductie niet met een dergelijk brandstofverbruik.
Deze vooruitgang komt niet zonder schaduwzijde. De gevolgen van kunstmatige intelligentie op ecosystemen zijn nog onbekend, maar de hypothese dat AI-gestuurde processen onkruiden resistent kunnen maken, is er. Stel dat ze evalueren en zich ‘camoufleren’ als gewassen, om onopgemerkt te blijven voor AI-wieders. Ver gezocht? Vond men ook van de vele bedenkingen bij de opkomst van chemie.
In de voortschrijdende dans tussen innovatie en praktische overwegingen, staat de LaserWeeder symbool voor de gecompliceerde relatie tussen technologische vooruitgang, economische haalbaarheid en duurzaamheid. Een balans die zorgvuldig moet worden bewaakt.
Auteur: Geert Hekkert
Gerelateerde tags: mesttechniek, Precisielandbouw, Precisiespuiten
