Het frame van een oude Big Bud-trekker transformeren tot een fonkelnieuwe monstertrekker op vette banden en met de laatste techniek aan boord. Niet alleen de trekker is een megamachine, de hele klus valt in die categorie. De Welker-broers stroopten de mouwen op, zeven maanden later stond er een nieuwe Big Bud op het erf.
De Welker-broers Nick en Scott zijn samen met vader Bob zonder twijfel populair. Op de Farm Progress Show in de Amerikaanse plaats Decatur (Illinois) toonde het trio een nieuwe monster-Big Bud: de KTTA. De 700 pk sterke trekker staat, zacht uitgedrukt, op royale banden.
De broers bouwden de nieuwe Big Bud met eigen handen in zeven maanden als een winterproject. De gigant is dé grote attractie op de farm show. Iedereen wil de trekker zien en aanraken. De Welkers staan iedereen vriendelijk en geduldig te woord en delen handtekeningen uit op een folder, of op verzoek op een pet of ander kledingstuk. De drie boeren uit Montana zitten vol energie en die vonk slaat over naar de bezoekers.
Lees verder onder foto’s, kader en video
Big Bud is weer helemaal hot. De Welkers hadden al eens gehint op een nieuw trekkerproject. Velen hadden de hoop dat ze de onlangs in Californië gevonden Big Bud 740 nieuw leven in zouden blazen. Of een Wagner WA, de trekker waar veel van de oorspronkelijke ‘four wheel drive’-techniek op is gebaseerd. De Big Bud die ze nu presenteren, is ontstaan doordat de Welkers zich niet alleen ontpoppen als videomaker en boer, maar ook als trekkerbouwer.
“We houden van Big Bud omdat ze zo simpel zijn”, zegt Nick Welker (40). Op het akkerbouwbedrijf in Shelby, Montana, werken ze met drie Big Bud-trekkers. De kleinste toont zich de laatste jaren minder bekwaam in combinatie met de steeds groter wordende gereedschappen. De motor wordt snel warm. Scott: “In feite zouden we de kleine Bud kunnen upgraden met een nieuwe koelunit, of een geheel nieuwe grotere trekker aanschaffen.” De keuze zou uiteindelijk op geen van beide opties vallen. In plaats daarvan initieerden de broers een veel omvangrijker project, nadat Scott bij een vriend het frame van een Big Bud serie 2 uit 1977 vond. Het gaat om een van de eerste modellen uit serie 2; de trekker heeft nog de oude stijl cabine en wielschermen zoals we die kennen van de eerste serie, de HN.
De trekker had jaren stilgestaan en was gebruikt als onderdelendonor. Motor en transmissie ontbraken. “Een behoorlijk kale trekker”, blikt Nick terug. Omdat deze Big Bud zijn dienstjaren in Californië doorbracht, was er nauwelijks roest te vinden op het frame. Een goed uitgangspunt voor een megatransformatie. Het mooie aan Big Bud is dat destijds alles overgedimensioneerd is gebouwd. Het frame is als van een tank. Zat er oorspronkelijk een 450 pk motor in, dan kun je het vermogen van de krachtbron rustig opvoeren zonder je zorgen te maken over de transmissie of de assen.
In dit geval zouden eventuele zorgen zich beperken tot het frame, aangezien de andere componenten reeds verdwenen waren. “En ja, we moeten het noemen”, zegt Nick, “we zijn natuurlijk ook trots op de Big Bud-historie, die volledig in onze staat Montana terug te vinden is.”
Een kaal Big Bud-frame en een cabine met alleen een versleten bestuurdersstoel. Menig trekkerliefhebber zou zich afvragen of het haalbaar is hier weer een fraaie en – niet onbelangrijk – bruikbare trekker van te maken. De Welkers blijken niet bang voor wat avontuur in de werkplaats.
De eerste zorg is het vinden van een passende motor en transmissie. Scott, door zijn forse postuur beter bekend als ‘Leg Arms’, komt op het internet een dikke motor tegen die fysiek wel eens zou kunnen passen in de Big Bud. Het blijkt een schot in de roos. Het gaat niet om één motor; de deal omvat twee identieke motoren van het type Cummins KTTA 19 twin turbo. Met daarbij een Allison 6000-powershifttransmissie. Voor de prijs hoeven de Welkers het niet te laten, $30.000 voor het hele spul is een ‘no-brainer’.
De motoren zijn afkomstig van mijnbouwmachines en getest. Niet onbelangrijk zijn de voorzieningen op de transmissie. Deze is reeds voorzien van een dubbele aftakas, waarbij er één kan worden aangewend om een zware hydrauliekpomp aan te drijven. Door deze aankoop krijgt het project plotseling een flinke duw in de goede richting. Maar de broers uit Montana willen meer. Het moet een trekker worden met een monsterlook. Hoewel de grote Cummins-motor redelijk in de Big Bud past, blijkt de combinatie met de transmissie toch langer te zijn. Ze zullen het frame moeten verlengen en de motorkap moet zo’n 30 centimeter naar voren.
De Welkers hebben een goede relatie met Titan. De Amerikaanse bandenleverancier is sponsor van Welker, en heeft ook een groot hart voor het merk Big Bud. Eerder voorzag Titan al de Big Bud 747, de grootste trekker ter wereld, van hun befaamde LSW 1400/30 R46-banden. Titan claimt dat dit de grootste banden op de markt zijn voor agrarische voertuigen. LSW staat voor low side wall, wat de banden vooral stabiel maakt bij hoge snelheden en de grip verbetert. De banden zijn enkele jaren geleden ook op de Case IH 8230-axiaalcombine van Welker Farms gemonteerd. Het ligt voor de hand dat de Welkers voor hun nieuwe Big Bud ook voor deze LSW 1400-banden gaan. Monstertrekker op megabanden maakt een goede combinatie.
In de praktijk bleek het geen gemakkelijke klus om het frame passend te maken op de overmaatse banden. Nick vertelt dat dit zonder twijfel een zeer veeleisende operatie was. Hoewel de banden bijna onder de spatborden leken te passen, was er niet genoeg ruimte om vrij te bewegen. De assen van de Bud zijn verlaagd om ruimte te creëren.
Een andere klus die veel zweetdruppels heeft gekost was het ontwerpen van de mechanische aftakas, de ‘pto’ zoals Amerikanen zeggen. Gewoonlijk hebben Big Buds geen aftakas. De trekkers zijn vooral ontworpen om getrokken gereedschappen aan te haken.
Scott legt uit dat het plan van het begin af aan was om een aftakas te realiseren. En niet een hydraulische, maar een echte mechanische. Daarmee is dit de eerste en enige Big Bud met een dergelijke aftakas, meldt Scott Welker vol trots. Nick valt hem bij en voegt eraan toe dat het zijn broer Scott was die deze ingewikkelde constructie heeft ontworpen en uitgevoerd, en vervolgens alle metingen heeft verricht.
De Big Bud is uitgerust met een krachtverdeler die werkt met een brede flexibele ketting. Die zorgt voor een juiste krachtverdeling naar de voor- en achteras en is direct aan de transmissie gekoppeld. De oorspronkelijke ketting was versleten. Het bleek erg lastig een fabrikant te vinden die zo’n verende, soepele ketting kan produceren. Uiteindelijk had een Engelse fabrikant de juiste expertise. Het proces nam nagenoeg een half jaar in beslag, wat af en toe voor lichte stress zorgde bij de Welkers. Zonder deze ketting kun je niets, vertelt Nick.
Nick herinnert het zich als de dag van gisteren: de eerste rit met de gloednieuwe Big Bud. “Het voelde waanzinnig goed. De trekker regeert snel en rijdt strak, en is met 48 kilometer per uur ook snel in de overdrive-versnelling. Het plan om een trekker te bouwen naar de huidige maatstaven maar met een klassieke look, dat is gelukt. We hebben een moderne comfortabele cabine met de Case IH Pro 700 Plus-monitor, die je ook kunt vinden in de CVXDrive-trekkers zoals de Maxxum en de Puma. Op het dak zit een RS1-gps-ontvanger. De bestuurdersstoel is afkomstig van een Case IH Magnum. De cabine is geïsoleerd en heeft verder ook een tablethouder en joystick voor de hydrauliek en de aftakas.”
De grote bonus die Welker mocht ontvangen, was een grain cart van Demco met dezelfde grote LSW 1400-wielen. De graankar is op initiatief van Demco volledig in Big Bud-stijl uitgevoerd en kreeg de naam Big Buddy mee. Het is niet alleen een monster-Big Bud geworden, maar ook een monsterprestatie. Nick grapt: “Wie had dat gedacht van drie boeren uit Montana.”
Lees ook: Amerikaanse Big Equipment werkt aan een Big Bud 950
Gerelateerde tags: Big Bud, Kniktrekkers, Trekkers
