Robot-startup FarmWise stopt activiteiten

De Amerikaanse robot-startup FarmWise stopt op korte termijn met zijn activiteiten. Ondanks indrukwekkende vooruitgang op het gebied van precisiewieden en precisieteelt, is het bedrijf er niet in geslaagd winstgevend te worden.

FarmWise heeft bekendheid verworven met zijn intrarijwieder en precisiecultivator Vulcan. Deze robotwieder is gespecialiseerd in precisiewieden, cultiveren en uitdunnen. De Vulcan werd gebruikt door sla- en kooltelers in de Amerikaanse staat Californië en in de groenteteeltmarkten van Arizona (VS).

De Vulcan-intarijwieder heeft telers aanzienlijke kostenbesparingen en efficiëntieverbeteringen opgeleverd. Een teler rapporteerde een daling van 38% in de wiedkosten per hectare voor sla en een daling van 15% voor broccoli binnen één seizoen. Bovendien was op 64% van het areaal geen cultivator meer nodig, wat leidde tot minder brandstofverbruik en minder bodemverdichting. De machine bewerkt tot 100 hectare per week, met een efficiëntie van 1 tot 3 hectare per uur, terwijl het onkruid zo goed als wegbleef.

Meer tijd en investeringen nodig

CEO Tjarko Leifer vertelde onlangs aan het Amerikaanse vakblad The Packer dat FarmWise meer tijd en investeringen nodig heeft om op te schalen. Ook macro-economische uitdagingen, zoals de onzekere politieke situatie wereldwijd, beïnvloeden investeringen in landbouwmachines. “Voor een bedrijf van 120 jaar is dit een economische dip. Voor een startup is het een veel steilere klim met beperkte middelen”, aldus Leifer.

Uitdagingen bij opschalen van landbouwrobots

FarmWise had al stappen gezet om zijn bereik te vergroten via strategische samenwerkingen. In september 2024 sloot het bedrijf een overeenkomst met RDO Equipment, een grote John Deere-dealer, die exclusief distributeur werd van de Vulcan-robotwieder.

Pauline Canteneur, hoofd partnerschappen & marketing bij FarmWise, benadrukte destijds de uitdagingen voor startups in landbouwrobotica: “Het is geen nieuws dat de markt voor landbouwrobots vol zit met gevestigde startups en nieuwkomers. De kernvraag is hoe deze bedrijven kunnen opschalen en winstgevende ondernemingen kunnen worden.”

FarmWise zag samenwerkingen met gevestigde dealernetwerken als een essentiële stap naar langdurig succes. Of de Vulcan-technologie een nieuw thuis vindt bij een ander bedrijf, blijft onzeker. Gesprekken met potentiële partners en investeerders lopen nog.

Auteur: René Groeneveld

Gerelateerde tags: Faillissement, FarmWise, Precisielandbouw, Veldrobots