De Smart Cultivator, de slimme wieder van de Amerikaanse machinefabrikant Stout, heeft zich ontwikkeld tot een onmisbaar hulpmiddel op vollegrondsgroentebedrijf Tanimura & Antle in Salinas, Californie (VS). – Foto’s: Maxence Guillaumot
Op het Amerikaanse vollegrondsgroentebedrijf Tanimura & Antle is de Smart Cultivator, de slimme wieder van de Amerikaanse machinefabrikant Stout, ontworpen en getest. De wieder heeft zich ontwikkeld tot een onmisbaar hulpmiddel in de precisielandbouw.
Tanimura & Antle speelt sinds 2018 een sleutelrol in de ontwikkeling van de Smart Cultivator. Erik Heacox, directeur ondersteunende diensten bij Tanimura & Antle, maakte de evolutie van de machine de afgelopen vijf jaar van dichtbij mee. In die tijd kon hij het aantal arbeidskrachten terugbrengen van zes ploegen met twintig tot dertig mensen naar slechts twee ploegen. Dat is zeer welkom vanwege de steeds slechtere beschikbaarheid van arbeid. “Jongere generaties tonen weinig interesse in veldwerk. Biologische landbouw, dat nog meer arbeid vereist, dwingt boeren om slimmere onkruidbestrijding te omarmen.”
Tanimura & Antle gebruikt acht Smart Cultivators. Deels op het eigen bedrijf, maar ook bij teeltpartners. De grootste vraag naar deze slimme wieder komt van de biologische markt. Ze wieden in ongeveer 15 hectare biologische teelten per week. De grootste uitdaging is het piekseizoen, dat over vier locaties is uitgesmeerd.
De focus ligt op bladgroenten, waarbij de machine in configuraties van zes of acht rijen per bed heel efficiënt is. Met slechts één doorgang verwijdert hij 90 tot 95% van het onkruid. Met handwerk wordt het resterende onkruid aangepakt. Om de werkzaamheden te stroomlijnen, zijn specifieke machines toegewezen aan bepaalde bedconfiguraties. Dit maakt het instellen aan het begin van elk veld eenvoudiger.
Erik Heacox, directeur ondersteunende diensten bij Tanimura & Antle in Salinas, Californië (VS), met een van zijn acht Stout Smart Cultivators. Het vollegrondsgroentebedrijf omvat 16.000 ha met hoofdzakelijk bladgroenten en kruisbloemigen, biologisch en gangbaar. De bewerkte oppervlakte per wieder is 600 hectare.
Voorkeur voor werken in teams
Erik werkt met de Smart Cultivator bij voorkeur in teams van twee machines om de velden van gemiddeld 8 tot 10 hectare zo snel mogelijk af te werken. Het instellen kost 30 minuten tot een uur per dag, waarbij de grootste uitdaging het instellen en behouden van de juiste diepte is. Vaak helpt de ene bestuurder de andere tijdens het instellen.
Als de medewerkers alleen werken blijkt de achteruitrijcamera van onschatbare waarde. Deze biedt realtime feedback voor het aanpassen en controleren van de instellingen. De chauffeurs werken maximaal acht of negen uur per dag en halen gemiddeld 0,4 hectare per uur, ofwel 3,2 hectare per dag.
Twee slimme wieders aan het werk. Eisen aan de trekker: 1.000 tpm aftakas, driepuntsophanging. Bedconfiguraties: dubbele 40 inch of enkele 80 inch (1 respectievelijk 2 meter).
Maximale efficiëntie benutten
Tanimura & Antle rekent ongeveer € 500 per hectare voor onkruidbestrijdingsdiensten aan teeltpartners. Het doel van dit ‘weeding as a service’-model is niet winst maken, maar toegang te bieden tot geavanceerde innovaties en boeren helpen hun onkruidbestrijdingskosten beter te beheren. De Smart Cultivator bespaart tussen € 1.250 en € 3.000 per hectare bij 600 hectare per jaar, afhankelijk van het seizoen. Dit komt neer op besparingen van € 450.000 tot € 1,5 miljoen per jaar.
Elke machine voor onkruidbestrijding as a service levert over 600 hectare ongeveer € 300.000 aan bruto-inkomsten op. Dat kan sterk variëren, afhankelijk van het seizoen. “Een droog jaar, ideaal voor mechanische onkruidbestrijding, kan zeer winstgevend zijn. Terwijl het in natte jaren met moeilijker begaanbare akkers lastig werken is. Bovendien neemt bij loonwerk de nettowinst af door stilstand, en je moet extra kosten als onderhoud en logistiek rekenen.”
Een machine voor driebeddenconfiguraties zou volgens Erik, ondanks de hogere productiviteit, voor Tanimura & Antleniet kostenefficiënt zijn. “Ze zijn veel duurder, veroorzaken meer bodemverdichting en compliceren de logistiek. Het is bovendien essentieel om de onkruidbestrijding nauwkeurig af te stemmen op het zaaiproces voor maximale precisie. Niet alle boeren planten of zaaien in driebedconfiguraties, dus het op elkaar afstemmen van één bed voor zaaien en één voor wieden voorkomt uitlijningsproblemen.”
Het ‘business end’ van de Stout Cultivator. Het schoffelen werkt het beste in droge jaren, als het land goed berijdbaar is.
Onderhoud en verbeteringen
De slimme wieder van Stout heeft zijn betrouwbaarheid bewezen, sommige machines zijn al meer dan 8.000 uur in gebruik. Stout doet het onderhoud en de ondersteuning zelf, inclusief externe assistentie voor software-updates. Een abonnement is niet nodig. Voor hardware-reparaties is de boer zelf verantwoordelijk; zo zijn de schoffelmessen ongeveer elke drie maanden aan vervanging toe.
Het True Vision AI-systeem dat de plant- en onkruiddetectie doet, presteert al goed. Maarer is nog ruimte voor verbetering, met name op het punt van precisie in de herkenning. Daarnaast ontwikkeltde fabrikant het verzamelen van waardevolle velddata voor meer inzicht in bodemcondities, gewasgezondheid, opbrengsten en productiviteit.
Hoewel de machine robuust is, blijft hij kwetsbaarder dan traditionele werktuigen. Voorzichtig gebruik en regelmatig onderhoud zijn noodzakelijk. Het trainen van nieuwe bestuurders is echter relatief eenvoudig. De machine heeft slechts enkele meters nodig om opnieuw uit te lijnen. Bestuurders kunnen de machine afstellen om agressiever onkruid te verwijderen en zo de efficiëntie te verbeteren, hoewel dit het risico verhoogt op beschadiging van het gewas.
Dit is het resultaat als de Stout Cultivator langs is geweest. Bij Tanimura & Antle is 90 tot 95% van de onkruiden succesvol aangepakt.
Kennis en expertise overdragen
Tanimura & Antle wil het aantal Smart Cultivators in hun vloot uitbreiden. Belangrijke uitdaging is het overdragen van kennis en expertise van de ene locatie naar de andere. Het team richt zich op het verfijnen van dashboards, het verbeteren van onkruidbestrijding en het optimaliseren van werkprocessen om piekseizoenen effectiever te beheren.
